Royaume-Uni : toujours plus de vivisection

Royaume-Uni : « Augmentation choquante » des expériences sur les animaux

Source : The Independent

 Mardi 21 juillet 2009

Le
nombre d’animaux utilisés l’an dernier pour la recherche scientifique a
augmenté de 15% par rapport à l’année précédente, ce qui correspond à
un total de près de 3,6 millions d’individus, soit le plus grand nombre
d’animaux jamais utilisés pour des expériences en laboratoire depuis 20
ans.

Publiées aujourd’hui par le Home Office, ces statistiques
révèlent que le nombre d’expériences sur les animaux ayant débuté en
2008 a également augmenté d’environ 14%, pour atteindre un peu moins de
3,7 millions de procédures, ce qui correspond à peu près au nombre
d’animaux utilisés. Soit une augmentation de 39% de l’expérimentation
animale depuis que le parti travailliste est arrivé au pouvoir en 1997.

Le
nombre d’animaux utilisés pour l’expérimentation animale avait commencé
à diminuer dans les années 1990, mais au cours de la dernière décennie
il a augmenté régulièrement chaque année, principalement en raison de
la hausse du nombre de souris génétiquement modifiées utilisées par la
recherche biomédicale. L’augmentation du nombre des expériences menées
sur les animaux en 2008 est la plus importante enregistrée depuis plus
de 20 ans.

Lord West, ministre du Home Office chargé
d’encadrer la recherche sur les animaux au Royaume-Uni, a déclaré que
l’augmentation générale des travaux de recherche à caractère biomédical
menés en Grande-Bretagne explique facilement cette forte hausse du
nombre d’animaux utilisés pour des expériences ainsi que des
expériences elles-mêmes.

« Les statistiques actuelles indiquent
une augmentation du nombre des expériences et le niveau global des
procédures scientifiques est déterminé par un certain nombre de
facteurs, dont le climat économique et les tendances de la recherche
scientifique à l’échelle mondiale », déclare Lord West.

« En tant
que régulateurs, nous veillons à maintenir un équilibre convenable
entre le bien-être des animaux et le progrès scientifique et à ce que
le système de régulation soit efficace, performant et impartial »,
ajoute-t-il.

Les souris, les rats et autres rongeurs constituent
la grande majorité des animaux utilisés en 2008 (77% du total). On
observe une hausse de 9% du nombre de souris par rapport à 2007, mais
l’augmentation totale du nombre d’animaux expérimentés est due à une
hausse de 85% du recours aux poissons, qui s’élèvent désormais à 278
000 individus.

« L’utilisation accrue des souris est liée à la
recherche biologique fondamentale, aux études appliquées à la médecine
humaine ou encore à la médecine dentaire et à la reproduction. Mais
cette hausse s’explique en partie par un changement du stade de
développement auquel un jeune poisson est pris en compte », déclare le
rapport 2008 du Home Office sur les statistiques des procédures
scientifiques sur animaux vivants en Grande-Bretagne.

Les autres
groupes d’animaux ayant également connu des augmentations
significatives en matière d’expérimentation concernent les amphibiens
(+ 15 000 individus, soit une hausse de 81 %), les cochons (+ 3600,
soit une hausse de 114 %), les moutons (+ 3100, soit une hausse de 9%),
les dindes (+ 1500, soit une hausse de 135%) et les furets (+ 680, soit
une hausse de 154%). Le nombre de singes macaques utilisés par la
recherche a également augmenté de 1050 individus, soit une hausse de 33
% par rapport à l’année précédente.

Les associations pour les
droits des animaux ont condamné ces augmentations qui représentent
selon elle une trahison de la promesse faite par le Gouvernement de
réduire la souffrance animale dans la recherche scientifique grâce à
une politique de remplacement, de réduction et de raffinement des
expériences sur les animaux chaque fois que possible.

« Une hausse
aussi choquante de l’expérimentation animale devrait être un signal
fort pour la classe politique qui devrait faire porter considérablement
plus ses efforts sur le développement de méthodes de substitution [à la
vivisection] dans le cadre de la recherche biomédicale », déclare
Sebastian Farnaud, directeur scientifique de la fondation Dr Hadwen
Trust.

« Ce n’est pas simplement pour éviter la souffrance
animale, mais également pour que la recherche médicale bénéficie des
avantages que les méthodes substitutives peuvent lui apporter », ajoute
le Dr Farnaud.

Michelle Thew, directrice de la British Union for
the Abolition of Vivisection, déclare : « L’augmentation choquante du
nombre d’animaux soumis à des expériences est un scandale. C’est la
septième année que l’on observe une hausse consécutive du nombre
d’animaux utilisés. Il y a une réelle inquiétude du public à ce sujet. »

Cependant,
Simon Festing, directeur exécutif d’Understanding Animal Research
déclare que cette augmentation démontre que la Grande-Bretagne est en
train de mener de plus nombreuses et de meilleures recherches pour
trouver des solutions aux maladies graves. « C’est une poursuite de la
tendance qui a vu les fonds pour la recherche biomédicale augmenter de
plus de 50 % entre 1997 et 2006, tandis que les expériences sur
animaux, elles, augmentaient de 12,5 % sur la même période »,
explique-t-il.

Un porte-parole de l’Association of the British
Pharmaceuticals Industry a déclaré que l’augmentation du nombre
d’expériences sur les animaux était pour une large part due au succès
de la communauté scientifique britannique. Et d’ajouter «  Parce
qu’elle est reconnue comme étant l’une des meilleures au monde,
l’investissement au sein des universités ainsi que dans l’industrie
augmente. »

« En 2006, la dépense en Recherche &
Développement était juste en-dessous de 4 millions de livres et en 2007
elle a augmenté de 14,7 % pour atteindre environ 4,5 millions de
livres. C’est plus que jamais. Par conséquent, une augmentation connexe
de la recherche sur les animaux a augmenté, mais le pourcentage n’est
pas proportionnel – il est inférieur en raison de tout le travail fait
en amont pour réduire le recours à la recherche sur les animaux »,
déclare-t-il.